La muestra del asteroide Bennu contiene agua y carbono

Una vista del exterior del recolector de muestras OSIRIS-REx. En el centro a la derecha se puede ver material de muestra del asteroide Bennu. Los científicos han encontrado evidencia de carbono y agua en el análisis inicial de este material. La mayor parte de la muestra se encuentra en el interior.

Foto: NASA/Erika Blumenfeld y Joseph Aebersold

Los estudios iniciales de la muestra del asteroide Bennu, de 4.500 millones de años de antigüedad, recolectada en el espacio y traída a la Tierra por la NASA, muestran evidencia de agua y un alto contenido de carbono, que en conjunto podrían indicar que los componentes básicos de la vida en la Tierra se pueden encontrar en la roca. La NASA fue noticia el miércoles desde su Centro Espacial Johnson en Houston, donde líderes y científicos mostraron el material del asteroide por primera vez desde que aterrizó en septiembre.

Este hallazgo fue parte de una evaluación preliminar del equipo científico OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) de la NASA.

"La muestra OSIRIS-REx es la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás enviada a la Tierra y ayudará a los científicos a investigar los orígenes de la vida en nuestro propio planeta para las generaciones venideras", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Casi todo lo que hacemos en la NASA busca responder preguntas sobre quiénes somos y de dónde venimos. Las misiones de la NASA como OSIRIS-REx mejorarán nuestra comprensión de los asteroides que podrían amenazar a la Tierra y, al mismo tiempo, nos permitirán vislumbrar lo que hay más allá. La muestra ha regresado a la Tierra, pero aún queda mucha ciencia por hacer: ciencia como nunca antes habíamos visto”.

Aunque se necesita más trabajo para comprender la naturaleza de los compuestos de carbono encontrados, el descubrimiento inicial es un buen augurio para futuros análisis de la muestra de asteroide. Los secretos que se esconden dentro de las rocas y el polvo del asteroide se estudiarán durante las próximas décadas, lo que ofrecerá información sobre cómo se formó nuestro sistema solar, cómo se pudieron sembrar en la Tierra los materiales precursores de la vida y qué precauciones deben tomarse para evitarlo. Evite colisiones de asteroides con nuestro planeta de origen.