La NASA lanza una nueva misión climática para estudiar el océano y la atmósfera

La misión satelital de la NASA para estudiar la salud de los océanos, la calidad del aire y los efectos de un clima cambiante en beneficio de la humanidad se puso en órbita con éxito a la 1:33 a.m. EST del jueves.

Conocido como PACE, el satélite Plankton, Aerosol, Climate, Ocean Ecosystem se lanzó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La NASA confirmó la adquisición de la señal del satélite unos 5 minutos después del lanzamiento, y la nave espacial está funcionando como se esperaba.

"Felicitaciones al equipo de PACE por un lanzamiento exitoso. Con esta nueva incorporación a la flota de satélites de observación de la Tierra de la NASA, PACE nos ayudará a aprender, como nunca antes, cómo las partículas en nuestra atmósfera y nuestros océanos pueden identificar factores clave que impactan el calentamiento global. ", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.

Desde cientos de kilómetros sobre la Tierra, la misión PACE estudiará el impacto de cosas diminutas, a menudo invisibles: vida microscópica en el agua y partículas microscópicas en el aire.

El instrumento hiperespectral del color del océano del satélite permitirá a los investigadores medir océanos y otras masas de agua a través de un espectro de luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana. Esto permitirá a los científicos rastrear la distribución del fitoplancton y, por primera vez desde el espacio, identificar qué las comunidades de estos organismos están presentes a escala global diaria. Los científicos y administradores de recursos costeros pueden utilizar los datos para ayudar a pronosticar la salud de las pesquerías, rastrear la proliferación de algas nocivas e identificar cambios en el medio marino.

La nave espacial también lleva dos instrumentos polarímetros, el polarímetro arcoíris hiperangular #2 y el espectropolarímetro para exploración planetaria, que detectarán cómo la luz solar interactúa con las partículas en la atmósfera, brindando a los investigadores nueva información sobre los aerosoles atmosféricos y las propiedades de las nubes, así como sobre calidad del aire  a escala local, regional y global.

Con la combinación del instrumento y los polarímetros, PACE proporcionará información sobre las interacciones del océano y la atmósfera, y cómo el cambio climático afecta estas interacciones.

Los océanos de la Tierra están respondiendo de muchas maneras al cambio climático: desde el aumento del nivel del mar hasta las olas de calor marinas y la pérdida de biodiversidad. Con PACE, los investigadores podrán estudiar los efectos del cambio climático sobre el fitoplancton, que desempeña un papel clave en el ciclo global del carbono. Al absorber dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en su material celular, estos pequeños organismos impulsan ecosistemas acuáticos y globales más grandes que proporcionan recursos críticos para la seguridad alimentaria, la recreación y la economía.