El IXPE de la NASA recibe un prestigioso premio en astronomía de alta energía

El equipo IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) de la NASA ha recibido el máximo premio en astronomía de alta energía.

La División de Astrofísica de Altas Energías de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) ha otorgado el Premio Bruno Rossi 2024 al astrofísico retirado de la NASA Martin Weisskopf, al investigador principal de la Agencia Espacial Italiana Paolo Soffitta y a su equipo para el desarrollo de IXPE, “cuyas novedosas mediciones hacen avanzar nuestra comprensión de aceleración de partículas y emisión de choques astrofísicos, agujeros negros y estrellas de neutrones”, según el anuncio de la AAS.

"IXPE es la realización de décadas de trabajo y creencia en la importancia de las mediciones de polarización de rayos X para la astronomía de rayos X", dijo Weisskopf del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, quien se desempeñó como investigador principal de IXPE durante su desarrollo, antes de retirarse de la agencia en 2022. “Me siento honrado y emocionado de compartir este premio con Paolo Soffitta y todo el equipo de IXPE”.

“IXPE es la demostración de cómo una idea perseguida durante más de 30 años se ha transformado en una misión exitosa, gracias a la colaboración entre Estados Unidos e Italia”, dijo Soffitta. "Es increíble recibir este premio junto con Martin Weisskopf y en nombre de tantas personas cuya experiencia y entusiasmo han hecho posible este avance en la astrofísica".

Lanzado el 9 de diciembre de 2021 y desarrollado por la NASA, la Agencia Espacial Italiana y socios en una docena de países de todo el mundo, IXPE orbita la Tierra a unas 340 millas de altura para observar las emisiones de rayos X de poderosos fenómenos cósmicos de cientos o miles de luces. Solo en 2023, sus temas de estudio incluyeron blazares como Markarian 501 y Markarian 421, restos de supernovas como Tycho y SN 1006, y el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra propia galaxia.

IXPE también respalda el estudio de eventos cósmicos imprevistos, como el pulso más brillante de radiación de alta energía jamás registrado, que atravesó el sistema solar de la Tierra a fines de 2022. El éxito de IXPE llevó a la NASA a extender formalmente la misión por 20 meses más, al menos durante Septiembre de 2025.