Los ladrillos WOBO de la cerveza Heineken

A principios de la década de 1960, el empresario holandés Alfred “Freddy” Heineken visitó las islas del Caribe, entonces conocidas como las Antillas Holandesas. En medio de la belleza de las islas, encontró una fuente inesperada de inspiración: la basura desechada, incluidas botellas de cerveza vacías. Esto despertó en su mente una idea única: transformar botellas de cerveza de vidrio en ladrillos de construcción.

Heineken se acercó a John Habraken, director de la Fundación para la Investigación de Arquitectos (SAR), con este concepto innovador. La idea era diseñar una botella reutilizable que pudiera servir como componente básico después de su uso. Habraken aceptó este desafío y diseñó una botella adecuada para la construcción, aunque diferente de lo que Heineken había imaginado inicialmente.

El diseño final fue el ahora familiar WOBO (World Bottle) con lados planos, relieve y fondo cóncavo. En 1964, Heineken produjo 100.000 botellas de este tipo en dos tamaños (35 cl. y 50 cl.) en la Vereenigde Glasfabrieken de Leerdam y patentó este diseño en todo el mundo.

A pesar de su diseño innovador y potencial de reciclaje, la botella de WOBO enfrentó resistencia dentro de la división de marketing de Heineken debido a preocupaciones sobre posibles daños a la imagen de la empresa y problemas de responsabilidad. Sin embargo, Heineken demostró el potencial de la botella construyendo una casa de jardín hecha enteramente de botellas de WOBO.

Una década más tarde, el crítico y profesor británico de arquitectura y diseño Martin Pawley publicó “Garbage Housing”, que presentaba en la portada la casa-jardín WOBO de Heineken. Esto reavivó el interés en el proyecto, lo que llevó a Habraken a acercarse nuevamente a Heineken. En respuesta, Heineken reiteró su apoyo a la iniciativa.

El equipo SAR amplió su visión involucrando a otras industrias como Dura, Philips, Van Leer Packaging y Pon's Automobielhandel. El plan era construir un edificio WOBO completo en la Universidad Técnica de Eindhoven para que sirviera como oficina de la SAR. Desafortunadamente, debido a desacuerdos entre el órgano rector de TU Eindhoven y Alfred Heineken, este ambicioso proyecto nunca se realizó.

A pesar de sus desafíos, la historia de la botella WOBO sigue siendo un testimonio del pensamiento innovador y el diseño sostenible.