El Hubble capta un centro galáctico activo

ESA/Hubble y NASA, M. J. Koss, A. J. Barth

La luz que la NASA/ESA Telescopio espacial Hubble Recopilada para crear esta imagen llegó al telescopio después de un viaje de 250 millones de años. Su fuente fue la galaxia espiral UGC 11397, que reside en la constelación de Lyra (La Lira). A primera vista, UGC 11397 parece ser una galaxia espiral promedio: tiene dos elegantes brazos espirales iluminados por estrellas y definidos por nubes de polvo oscuras y grumosas.

Lo que distingue a UGC 11397 de una espiral típica se encuentra en su centro, donde crece un agujero negro supermasivo que contiene 174 millones de veces la masa de nuestro Sol. Mientras un agujero negro atrapa gas, polvo e incluso estrellas enteras de sus alrededores, esta materia condenada se calienta y ofrece un fantástico espectáculo de luz cósmica.

El material atrapado por el agujero negro emite luz de rayos gamma a ondas de radio y puede iluminarse y desvanecerse sin previo aviso. Pero en algunas galaxias, incluida UGC 11397, espesas nubes de polvo ocultan gran parte de esta actividad energética de la vista de la luz óptica. A pesar de esto, el agujero negro en activo crecimiento de UGC 11397’ se reveló a través de su brillante emisión de rayos X — luz de alta energía que puede perforar el polvo circundante. Esto llevó a los astrónomos a clasificarla como una galaxia Seyfert Tipo 2, una categoría utilizada para galaxias activas cuyas regiones centrales están ocultas a la vista en luz visible por una nube de polvo y gas en forma de rosquilla.

Utilizando el Hubble, los investigadores estudiarán cientos de galaxias que, como UGC 11397, albergan un agujero negro supermasivo que está ganando masa. Las observaciones del Hubble ayudarán a los investigadores a pesar los agujeros negros supermasivos cercanos, comprender cómo crecieron los agujeros negros al principio de la historia del universo e incluso estudiar cómo se forman las estrellas en el entorno extremo que se encuentra en el centro mismo de una galaxia.

Crédito del texto: ESA

Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, M. J. Koss, A. J. Barth