NASA estudia el origen de las ondas de radio solares

NASA/Goddard Space Flight Center

El experimento de interferometría de radio CubeSat de la NASA, o CURIE, está programado para lanzarse el 9 de julio de 2024 para investigar los orígenes no resueltos de las ondas de radio provenientes del Sol.

Los científicos notaron por primera vez estas ondas de radio hace décadas y, a lo largo de los años, han determinado que las ondas de radio provienen de erupciones solares y erupciones gigantes en el Sol llamadas eyecciones de masa coronal o CME, que son un factor clave del clima espacial que puede impactar los satélites. Comunicaciones y tecnología en la Tierra. Pero nadie sabe dónde se originan las ondas de radio dentro de una CME.

La misión CURIE tiene como objetivo avanzar en nuestra comprensión utilizando una técnica llamada interferometría de radio de baja frecuencia, que nunca antes se había utilizado en el espacio. Esta técnica se basa en las dos naves espaciales independientes de CURIE (juntas no más grandes que una caja de zapatos) que orbitarán la Tierra a una distancia de aproximadamente dos millas. Esta separación permite a los instrumentos de CURIE medir pequeñas diferencias en el tiempo de llegada de las ondas de radio, lo que les permite determinar exactamente de dónde provienen las ondas de radio.

"Esta es una misión muy ambiciosa y muy emocionante", dijo el investigador principal David Sundkvist, investigador de la Universidad de California, Berkeley. "Esta es la primera vez que alguien hace volar un radiointerferómetro en el espacio de forma controlada, por lo que es un pionero para la radioastronomía en general".

La nave espacial, diseñada por un equipo de la Universidad de California en Berkeley, medirá ondas de radio de entre 0,1 y 19 megahercios para identificar el origen solar de las ondas de radio. Estas longitudes de onda están bloqueadas por la atmósfera superior de la Tierra, por lo que esta investigación sólo puede realizarse desde el espacio.

CURIE se lanzará a bordo de un cohete Ariane 6 de la ESA (Agencia Espacial Europea) a principios de julio desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa. El cohete llevará a CURIE a 360 millas sobre la superficie de la Tierra, donde podrá obtener una visión clara de las ondas de radio del Sol.

Una vez en su órbita circular, las dos naves espaciales CURIE contiguas establecerán comunicación con las estaciones terrestres antes de orientarse y separarse. Cuando los satélites separados estén en formación, sus antenas duales de dos metros y medio se desplegarán y comenzarán a recopilar datos.