BioNutrientes: un experimento de cinco años en el espacio

NASA/Brandon Torres

El experimento de biofabricación de la NASA llamado BioNutrients está probando una forma de utilizar microorganismos para producir nutrientes bajo demanda que serán fundamentales para la salud humana durante futuras misiones espaciales de larga duración. Lanzado a la Estación Espacial Internacional en 2019, el experimento evalúa la estabilidad y el rendimiento de un sistema portátil, denominado paquete de producción, para fabricar vitaminas frescas y otros nutrientes en el espacio durante un período de cinco años.

Aproximadamente una vez al año, los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, procesaron un conjunto de paquetes de producción el mismo día que los astronautas ejecutan paquetes de producción en la estación espacial. Esto ayuda a los investigadores a comparar el rendimiento de los paquetes de producción almacenados y activados en el espacio con los que se encuentran en la Tierra, proporcionando datos sobre cómo el entorno espacial afecta la producción de nutrientes durante un período de cinco años. Demostrar que la NASA puede producir nutrientes después de al menos cinco años en el espacio genera confianza en que será capaz de respaldar misiones tripuladas a Marte.

A principios de enero, los investigadores Natalie Ball, Hiromi Kagawa y Sandra Vu procesaron el último de una serie planificada de paquetes de producción de BioNutrients horas después del experimento duplicado del astronauta de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), Satoshi Furukawa, a bordo del laboratorio orbital. Está previsto que las muestras de esta producción espacial regresen a la Tierra en febrero en la Misión Axiom 3.

BioNutrients fue desarrollado por la NASA Ames. La Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA y su programa Game Changing Development gestionan el proyecto como parte de la cartera más amplia de biología sintética de la agencia.