NASA completa la última prueba OSIRIS-REx

Un equipo dirigido por la NASA en el desierto occidental de Utah se encuentra en las etapas finales de preparación para la llegada de la primera muestra de asteroides de EE. UU. – programada para aterrizar en la Tierra en septiembre.

Una maqueta del OSIRIS-REx de la NASA (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad – Explorador de regolitosLa cápsula de muestra ) se dejó caer el miércoles desde un avión y aterrizó en la zona de caída en el rango de prueba y entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa en el desierto a las afueras de Salt Lake City. Esto fue parte de la prueba principal final de la misión antes de la llegada de la cápsula real el 24 de septiembre con su muestra del asteroide Bennu, recolectada en el espacio hace casi tres años.

“ Ahora estamos a solo unas semanas de recibir un pedazo de historia del sistema solar en la Tierra, y esta exitosa prueba de caída asegura que estemos listos, ” dijo Nicola Fox, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. “ El material prístino del asteroide Bennu ayudará a arrojar luz sobre la formación de nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años, y tal vez incluso sobre cómo comenzó la vida en la Tierra. ”

Esta prueba de caída sigue a una serie de ensayos anteriores – recuperación de la cápsula, operaciones de ingeniería de naves espaciales y procedimientos de curación de muestras – realizados a principios de esta primavera y verano.

Ahora, con menos de cuatro semanas hasta la llegada de la nave espacial, el equipo OSIRIS-REx está llegando al final de los ensayos y listo para la entrega real.

"Estoy inmensamente orgulloso de los esfuerzos que nuestro equipo ha invertido en este esfuerzo, ” dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. “ Así como nuestra meticulosa planificación y ensayo nos prepararon para recolectar una muestra de Bennu, hemos perfeccionado nuestras habilidades para la recuperación de muestras. ”

La cápsula transporta aproximadamente 8.8 onzas de material rocoso recolectado de la superficie del asteroide Bennu en 2020. Los investigadores estudiarán la muestra en los próximos años para aprender cómo se formaron nuestro planeta y sistema solar, así como el origen de los compuestos orgánicos que pueden haber llevado a la vida en la Tierra.

La cápsula entrará en la atmósfera de la Tierra a las 8:42 a.m. MDT ( 10:42 a.m. EDT ), viajando aproximadamente 27,650 mph. La cobertura en vivo de la NASA del aterrizaje de la cápsula comienza a las 10 a.m. EDT ( 8 a.m. MDT ), y se transmitirá en la televisión de la NASA, la aplicación de la NASA, y el sitio web de la agencia.

“ Ahora estamos en la etapa final de este viaje de siete años, y se parece mucho a las últimas millas de un maratón, con una confluencia de emociones como el orgullo y la alegría coexistiendo con un enfoque determinado para completar bien la carrera, ” dijo Rich Burns, gerente de proyecto para OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Una vez ubicada y empaquetada para viajar, la cápsula será llevada a una sala limpia temporal en el rango militar, donde se someterá a un procesamiento inicial y desmontaje en preparación para su viaje en avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde la muestra será documentada, cuidada, y distribuido para análisis a científicos de todo el mundo.

El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona gestión general de misiones, ingeniería de sistemas y la seguridad y garantía de misiones para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal. La universidad lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión.

Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar por la nave espacial OSIRIS-REx. La curación de OSIRIS-REx, incluido el procesamiento de la muestra cuando llegue a la Tierra, tendrá lugar en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.Las asociaciones internacionales en esta misión incluyen el instrumento de altímetro láser OSIRIS-REx de CSA ( la Agencia Espacial Canadiense ) y la colaboración científica de muestras de asteroides con la misión ( de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ) Hayabusa2 de JAXA. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.