Financiamiento de tecnología futura en la NASA

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La NASA seleccionó a los ganadores de la Fase I de 2024 para su programa para financiar ideas que podrían innovar en beneficio de todos y transformar futuras misiones de la agencia. Desde propuestas para explorar la órbita terrestre baja hasta las estrellas, los 13 conceptos elegidos provienen de empresas e instituciones de todo Estados Unidos.

El programa NIAC (Conceptos avanzados innovadores de la NASA) fomenta ideas pioneras mediante la financiación de estudios de conceptos tecnológicos en etapa inicial para su futura consideración y posible comercialización. La subvención combinada es de un máximo de 175.000 dólares en subvenciones para evaluar tecnologías que podrían permitir las misiones espaciales del mañana.

“Las atrevidas misiones que la NASA emprende en beneficio de la humanidad comienzan como solo una idea, y el NIAC es responsable de inspirar muchas de esas ideas”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Free. “El helicóptero Ingenuity que vuela en Marte y los instrumentos en los CubeSats del espacio profundo MarCO pueden rastrear su linaje hasta NIAC, lo que demuestra que hay un camino desde la idea creativa hasta el éxito de la misión. Y, aunque no todos estos conceptos funcionarán, la NASA y nuestros socios en todo el mundo pueden aprender de nuevos enfoques y eventualmente utilizar tecnologías avanzadas por NIAC”.

La clase de este año explorará el retorno de muestras desde la superficie de Venus, vuelos con alas fijas en Marte, un enjambre de sondas que viajan a través del espacio interestelar y más. Todos los estudios del NIAC se encuentran en las primeras etapas de desarrollo conceptual y no se consideran misiones oficiales de la NASA.

Ge-Cheng Zha, Coflow Jet LLC en Florida, propuso volar la primera nave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical de ala fija en Marte. El vehículo apodado "MAGGIE" podría ampliar la capacidad de la humanidad para explorar y realizar ciencia en el Planeta Rojo.

Thomas Eubanks, de Space Initiatives Inc. en Florida, cree que un enjambre de pequeñas naves espaciales podría viajar a Próxima Centauri este siglo, enviando datos sobre el vecino interestelar más cercano al Sol utilizando una novedosa nave láser y comunicaciones láser.

Geoff Landis, del Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, propuso una nave espacial que no sólo puede sobrevivir al duro entorno de Venus sino también devolver una muestra de la superficie utilizando innovaciones en tecnología de alta temperatura y aviones solares.

"La diversidad de los proyectos de la Fase I de este año, desde sensores cuánticos que observan la atmósfera de la Tierra hasta un enjambre coordinado de naves espaciales que se comunican desde la próxima estrella, es un testimonio de la comunidad verdaderamente innovadora alcanzada por el NIAC", dijo Mike LaPointe, ejecutivo del programa NIAC de la NASA. Sede en Washington. "Los premios NIAC resaltan el compromiso de la NASA de continuar superando los límites de lo posible".

Utilizando sus subvenciones NIAC, los investigadores, conocidos como becarios, investigarán la premisa fundamental de sus conceptos, trazarán la ruta para el desarrollo tecnológico necesario, identificarán desafíos potenciales y buscarán oportunidades para hacer realidad estos conceptos.

Además de los proyectos mencionados anteriormente, los otros seleccionados para recibir subvenciones de la Fase I del NIAC de 2024 son:

Steven Benner, Fundación para la Evolución Molecular Aplicada, Florida: complemento a las operaciones de extracción de agua a gran escala en Marte para detectar vida introducida y extraterrestre

James Bickford, Laboratorio Charles Stark Draper, Massachusetts: Cohete con motor nuclear de isótopos de película delgada

Peter Cabauy, City Labs, Inc., Florida: Sensores autónomos con microalimentación de tritio

Kenneth Carpenter, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland: Un interferómetro de imágenes ópticas de línea de base larga lunar: Imagen estelar habilitada por Artemisa

Matthew McQuinn, Universidad de Washington, Seattle: VLBI a escala del sistema solar mejorará drásticamente las mediciones de distancia cosmológica

Aaswath Pattabhi Raman, Universidad de California, Los Ángeles: Depósitos de propulsores de ebullición cero refrigerados electroluminiscentemente que permiten la exploración tripulada de Marte

Alvaro Romeo-Calvo, Georgia Tech Research Corporation, Atlanta: Impulso magnetohidrodinámico para la producción de hidrógeno y oxígeno en Mars Transfer

Lynn Rothschild, Centro de Investigación Ames de la NASA, Silicon Valley de California: Desintoxicando Marte: La eliminación biocatalítica de los percloratos omnipresentes

Ryan Sprenger, Fauna Bio Inc., California: Un enfoque revolucionario para los viajes espaciales interplanetarios: estudiar el letargo en animales para la salud espacial de los humanos

Beijia Zhang, Laboratorio Lincoln del MIT, Massachusetts: LIFA: Antena ligera basada en fibra para radiometría pequeña compatible con satélites