Estudiar la combustión y la seguridad contra incendios

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La astronauta de la NASA Kate Rubins trabaja en el Combustion Integrated Rack de la estación espacial. NASA

La investigación en la Estación Espacial Internacional está ayudando a los científicos a comprender cómo se propaga y se comporta el fuego en diferentes entornos y a aprender cómo prevenir y extinguir incendios en el espacio. Las investigaciones de combustión contribuyen a la seguridad de los miembros de la tripulación, los equipos y las naves espaciales al guiar la selección de materiales de la cabina de la nave espacial, mejorar la comprensión del crecimiento del fuego e identificar técnicas óptimas de extinción de incendios. Esta investigación también contribuye a la seguridad contra incendios en la Tierra y algunos estudios mejoran nuestra comprensión de la combustión para usos como la producción de electricidad y la alimentación de vehículos en tierra.

La microgravedad influye drásticamente en las llamas y proporciona un entorno único para estudiar la combustión. Por ejemplo, en la Tierra, los gases calientes de una llama se elevan y la gravedad atrae aire más frío y denso hacia el fondo de la llama, creando la forma clásica y el efecto de parpadeo. En microgravedad, este flujo no ocurre y en la estación espacial, las llamas de bajo momento tienden a ser redondeadas o incluso esféricas. Al eliminar los efectos de la flotabilidad, la microgravedad proporciona a los investigadores una mejor comprensión de los comportamientos específicos de las llamas.

El Combustion Integrated Rack (CIR), desarrollado y operado por el Centro de Investigación Glenn de la NASA, proporciona un entorno seguro para una amplia gama de experimentos de combustión. Los diferentes insertos de cámara que permiten una variedad de investigaciones incluyen el aparato de combustión de gotas multiusuario, que admitió los experimentos de extinción de llamas (FLEX), el inserto de experimentos avanzados de combustión mediante microgravedad (ACME) y el encendido y extinción de combustible sólido: límite de crecimiento y extinción. (SoFIE) cámara.