El vínculo misterioso entre tener gatos y la esquizofrenia

Tener un gato como mascota podría potencialmente duplicar el riesgo de que una persona sufra trastornos relacionados con la esquizofrenia, según una nueva investigación publicada en en Schizophrenia Bulletin. Investigadores australianos realizaron un análisis de 17 estudios publicados durante los últimos 44 años, en 11 países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido.

"Encontramos una asociación entre tener un gato en sentido amplio y mayores probabilidades de desarrollar trastornos relacionados con la esquizofrenia", escriben el psiquiatra John McGrath y sus colegas investigadores, todos del Centro de Investigación de Salud Mental de Queensland.

Esta idea de que tener un gato podría estar relacionado con el riesgo de esquizofrenia se propuso en un estudio de 1995, y se sugirió como causa la exposición a un parásito llamado Toxoplasma gondii. Pero la investigación hasta ahora ha arrojado conclusiones mixtas.

Los estudios han descubierto que estar cerca de gatos durante la infancia puede hacer que una persona sea más propensa a desarrollar esquizofrenia; sin embargo, no todos los estudios han encontrado una asociación.

Algunos también vinculan la exposición a los gatos con puntuaciones más altas en escalas que miden rasgos relacionados con la esquizofrenia (que afecta los pensamientos, sentimientos y comportamientos de una persona) y experiencias psicóticas, pero nuevamente, otros estudios no muestran esta conexión.

Para obtener una imagen más clara, McGrath y su equipo dicen que es necesario realizar una revisión y un análisis exhaustivos de toda la investigación sobre estos temas.

T. gondii es un parásito mayoritariamente inofensivo que puede transmitirse a través de carne poco cocida o agua contaminada.

Una mordedura de un gato infectado o las heces de un gato infectado también pueden transmitir T. gondii. Se estima que alrededor de 40 millones de personas en los EE. UU. pueden estar infectadas, generalmente sin ningún síntoma. Mientras tanto, los investigadores siguen encontrando más efectos extraños que pueden tener las infecciones.

Una vez dentro de nuestro cuerpo, T. gondii puede infiltrarse en el sistema nervioso central e influir en los neurotransmisores. El parásito se ha relacionado con cambios de personalidad, la aparición de síntomas psicóticos y algunos trastornos neurológicos, incluida la esquizofrenia.

Sin embargo, un vínculo no prueba que T. gondii cause estos cambios o que el parásito haya sido transmitido a un humano a través de un gato.

El nuevo análisis de 17 estudios encontró "una asociación positiva significativa entre tener un gato en sentido amplio y un mayor riesgo de trastornos relacionados con la esquizofrenia".

"Después de ajustar las covariables, encontramos que los individuos expuestos a gatos tenían aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar esquizofrenia", escribe el equipo.

Hay algunas cosas importantes a tener en cuenta aquí, como el hecho de que 15 de los 17 estudios fueron estudios de casos y controles. Este tipo de investigación no puede probar causa y efecto y, a menudo, no analiza aspectos que podrían haber afectado tanto la exposición como el resultado.

Varios de los estudios analizados eran de baja calidad, algo que los autores también destacan.

Los hallazgos fueron inconsistentes entre los estudios, pero los de mayor calidad sugirieron que las asociaciones en los modelos no ajustados podrían haberse debido a factores que podrían haber influido en los resultados.

Un estudio no encontró una asociación significativa entre tener un gato antes de los 13 años y desarrollar esquizofrenia más tarde, pero sí encontró un vínculo significativo al limitar la propiedad de un gato a un período específico (de 9 a 12 años). Esta inconsistencia sugiere que el período crucial de exposición de los gatos no está claramente definido.

Un estudio realizado en Estados Unidos, en el que participaron 354 estudiantes de psicología, no encontró una conexión entre tener un gato y las puntuaciones de esquizotipia. Sin embargo, aquellos que habían recibido una mordedura de gato obtuvieron puntuaciones más altas en comparación con aquellos que no.

Otro estudio, que incluyó a personas con y sin trastornos mentales, descubrió una conexión entre las mordeduras de gato y puntuaciones más altas en pruebas que medían experiencias psicológicas particulares. Pero sugieren que otros patógenos como Pasteurella multocida pueden ser los responsables.

Los investigadores coinciden en que se necesita una investigación mejor y más amplia antes de que podamos hacer interpretaciones firmes.

"En conclusión, nuestra revisión respalda la asociación entre tener un gato y los trastornos relacionados con la esquizofrenia", escriben los autores.

"Se necesitan más estudios de alta calidad, basados en muestras grandes y representativas, para comprender mejor tener un gato como un posible factor modificador del riesgo de trastornos mentales".

Fuente: Science Alert