Globos de la NASA listos para volar sobre la Antártida

NASA’s Wallops Flight Facility

La NASA inicia su campaña anual de globos antárticos de larga duración alrededor del 1 de diciembre, que incluye tres vuelos científicos en globo cuyo lanzamiento está previsto desde el campamento de globos de larga duración (LDB) cerca de la estación McMurdo, en la Antártida. Los globos de presión cero del tamaño de un estadio de la NASA respaldarán un total de cinco misiones en vuelos de larga duración, y una misión competirá por romper el récord de vuelo en globo de larga duración y carga pesada de la NASA, que es de 55 días, 1 hora y 34 minutos.

"La campaña anual de globos de larga duración en la Antártida es el evento emblemático del programa para misiones de larga duración", dijo Andrew Hamilton, jefe interino de la Oficina del Programa de Globos (BPO) de la NASA. “El medio ambiente y las condiciones del viento estratosférico brindan una oportunidad única y valiosa para realizar misiones en un entorno cercano al espacio durante días o semanas seguidas. El equipo de BPO está entusiasmado de brindar apoyo a todas nuestras misiones este año”.

Encabezando la campaña de este año está la misión del Observatorio Espectroscópico de Terahercios ULDB Galáctico/Extragaláctico (GUSTO). Esta misión de astrofísica está gestionada por la Oficina del Programa de Exploradores de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard. La misión está dirigida por el investigador principal Christopher Walker de la Universidad de Arizona con el apoyo del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. GUSTO aspirará a volar durante más de 55 días sobre los cielos del hemisferio sur para mapear una gran parte de la Vía Láctea, incluido el centro galáctico y la cercana Gran Nube de Magallanes. El telescopio GUSTO está equipado con detectores muy sensibles para líneas de emisión de carbono, oxígeno y nitrógeno. La medición de estas líneas de emisión brindará al equipo de GUSTO una visión profunda del ciclo de vida completo del medio interestelar, el material cósmico que se encuentra entre las estrellas. Las observaciones científicas de GUSTO se realizarán desde la Antártida para permitir suficiente tiempo de observación en altura, acceso a objetos astronómicos y energía solar proporcionada por el verano austral en la región polar.

La instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia gestiona el programa científico de vuelos en globo de la agencia con entre 10 y 15 vuelos cada año desde sitios de lanzamiento en todo el mundo. Peraton, que opera la Instalación de Globos Científicos de Columbia (CSBF) de la NASA en Texas, brinda planificación de misiones, servicios de ingeniería y operaciones de campo para el programa de globos científicos de la NASA. El equipo del CSBF ha lanzado más de 1.700 globos científicos durante unos 40 años de operaciones. Los globos de la NASA son fabricados por Aerostar. El Programa de Globos Científicos de la NASA está financiado por la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la Sede de la NASA.