La estación Starlab podría ser una realidad

Starlab Space LLC

Durante la cumbre de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Sevilla, España, las agencias firmaron un Memorando de Entendimiento para la estación espacial Starlab. El acuerdo describió el enfoque de la estación en el desarrollo científico y tecnológico, así como cómo la colaboración ofrecerá un destino alternativo en órbita terrestre baja. En este momento, la Estación Espacial Internacional (ISS) es la opción preferida; sin embargo, la ISS se retirará en 2030 y estará totalmente desorbitada en 2031.

Después del fin de la ISS, se espera que agencias espaciales como la ESA y la NASA recurran cada vez más a estaciones espaciales comerciales para mantener la presencia humana en el espacio inmediato alrededor de la Tierra.

Starlab desempeñará ese papel, al menos parcialmente, en el futuro para las agencias espaciales de cada uno de los estados miembros de la ESA. Se espera que se lance en 2028, y las operaciones comenzarán en 2029. Esto incluirá acceso para misiones de astronautas y para realizar investigaciones, además de brindar oportunidades para el desarrollo de negocios comerciales. Starlab también proporcionará un sistema completo "de extremo a extremo" en órbita terrestre baja al que viajarán las tripulaciones y la carga europeas.

"La ESA aprecia la iniciativa de la industria transatlántica para la estación espacial comercial Starlab y el potencial que su fuerte huella europea encierra para importantes contribuciones industriales e institucionales europeas a, y uso de, dicha estación", dijo el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en un comunicado. 

La investigación que podría llevarse a cabo en Starlab puede incluir el tipo de ciencias de la vida que ya se han estado llevando a cabo en la ISS durante más de dos décadas, como la investigación de cómo la microgravedad del espacio afecta a los seres vivos. Además, Starlab podría albergar investigaciones sobre robótica avanzada e inteligencia artificial, todas ellas basadas en tecnología europea, con el objetivo de hacer avanzar la ciencia europea.