La NASA está localizando hielo en Marte con nuevo mapa

Un mapa podría ayudar a la NASA a decidir dónde deberían aterrizar los primeros astronautas en el Planeta Rojo. Cuanta más agua haya disponible, menos misiones necesitarán traer. El hielo enterrado será un recurso vital para las primeras personas que pisen Marte, ya que servirá como agua potable y un ingrediente clave para el combustible para cohetes. Pero también sería un objetivo científico importante: los astronautas o los robots algún día podrían perforar núcleos de hielo de la misma manera que lo hacen los científicos en la Tierra, descubriendo la historia climática de Marte y explorando hábitats potenciales (pasados o presentes) para la vida microbiana.

La necesidad de buscar hielo bajo la superficie surge porque el agua líquida no es estable en la superficie marciana: la atmósfera es tan delgada que el agua se vaporiza inmediatamente. Hay mucho hielo en los polos marcianos (en su mayor parte compuesto de agua, aunque también se puede encontrar dióxido de carbono o hielo seco), pero esas regiones son demasiado frías para que los astronautas (o robots) sobrevivan por mucho tiempo.

Ahí es donde entra en juego el proyecto de mapeo de hielo de agua subsuperficial, financiado por la NASA.

SWIM, como se le conoce, lanzó recientemente su cuarto conjunto de mapas, el más detallado desde que comenzó el proyecto en 2017. Dirigido por el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, y Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.SWIM reúne datos de varias misiones de la NASA, incluido el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), 2001 Mars Odyssey y el ahora inactivo Mars Global Surveyor. Utilizando una combinación de conjuntos de datos, los científicos han identificado los lugares más probables para encontrar hielo marciano a los que se podría acceder desde la superficie en futuras misiones.