Webb de la NASA detecta elementos pesados de la fusión estelar

Un equipo de científicos ha utilizado múltiples telescopios espaciales y terrestres, incluido el telescopio espacial James Webb de la NASA, el telescopio espacial de rayos gamma Fermiy el Observatorio de desplazamiento Neil Gehrels, para observar una explosión de rayos gamma excepcionalmente brillante, GRB 230307A. Esto con el objetivo de identificar la fusión de estrellas de neutrones que generó una explosión. Webb también ayudó a los científicos a detectar el elemento químico teluro después de la explosión.

Otros elementos cercanos al teluro en la tabla periódica como el yodo, que se necesita durante gran parte de la vida en la Tierra, también pueden estar presentes entre el material expulsado del kilonova. Una kilonova es una explosión producida por una estrella de neutrones que se fusiona con un agujero negro o con otra estrella de neutrones.

“Hace poco más de 150 años que Dmitri Mendeleev escribió la tabla periódica de elementos, ahora estamos finalmente en condiciones de comenzar a llenar esos últimos espacios en blanco de comprensión donde se hizo todo, gracias a Webb,” dijo Andrew Levan de la Universidad de Radboud en los Países Bajos y la Universidad de Warwick en el Reino Unido, autor principal del estudio.

Mientras que las fusiones de estrellas de neutrones se han teorizado durante mucho tiempo como las cocinas de presión “ideales para crear algunos de los elementos más raros sustancialmente más pesados que el hierro, los astrónomos han encontrado previamente algunos obstáculos para obtener evidencia sólida.