La NASA otorga una orden de servicio de lanzamiento para la misión Pandora

La NASA ha seleccionado a SpaceX de Starbase, Texas, para proporcionar el servicio de lanzamiento para la misión Pandora de la agencia, que estudiará al menos 20 exoplanetas conocidos y sus estrellas anfitrionas para descubrir cómo los cambios en las estrellas afectan nuestras observaciones de las atmósferas de los exoplanetas.

La selección es parte del contrato de servicios de lanzamiento de Adquisición de Clase Venture de Servicios Dedicados y de Viaje Compartido (VADR) de la NASA. Este contrato permite a la agencia realizar adjudicaciones de precio fijo de entrega indefinida/cantidad indefinida durante el período de pedidos de cinco años de VADR, con un valor total máximo de $300 millones en todos los contratos.

Durante su misión principal de un año, Pandora observará cada exoplaneta 10 veces, observando durante 24 horas en cada visita. Capturará datos críticos sobre el planeta y su estrella anfitriona durante los tránsitos, un evento en el que un planeta cruza frente a la estrella que orbita.

El satélite utilizará un innovador telescopio de aluminio de 45 centímetros de ancho para medir simultáneamente el brillo visible y cercano al infrarrojo de la estrella anfitriona y obtener espectros cercanos al infrarrojo del planeta en tránsito. Esto permitirá a los científicos separar claramente las señales estelares y planetarias, conocimiento que mejorará las observaciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA y las futuras misiones en busca de mundos habitables, como el Observatorio de Mundos Habitables de la agencia.

Pandora es un esfuerzo conjunto entre el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California. El programa Astrophysics Pioneers, de la División de Astrofísica en la Sede de la NASA en Washington, financia Pandora y otras misiones científicas astrofísicas que utilizan hardware y cargas útiles más pequeños y de menor costo. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, administra el contrato VADR.