La NASA selecciona estudios para permitir robótica de Marte

NASA/USGS

Se han seleccionado nueve empresas para realizar estudios en etapa inicial de conceptos de servicios comerciales para respaldar misiones de menor costo y mayor frecuencia al Planeta Rojo.

La NASA ha identificado nueve empresas estadounidenses para realizar un total de 12 estudios conceptuales sobre cómo se pueden aplicar los servicios comerciales para permitir misiones científicas a Marte. Cada premiado recibirá entre 200.000 y 300.000 dólares para producir un informe detallado sobre servicios potenciales, incluida la entrega de carga útil, retransmisión de comunicaciones, imágenes de superficie y alojamiento de carga útil, que podrían respaldar futuras misiones al Planeta Rojo.

Las empresas fueron seleccionadas entre las que respondieron a una solicitud de propuestas del 29 de enero de la industria estadounidense.

El Programa de Exploración de Marte de la NASA inició la solicitud de propuestas para ayudar a establecer un nuevo paradigma para las misiones a Marte con el potencial de avanzar en objetivos científicos de alta prioridad. Muchas de las propuestas seleccionadas se centran en adaptar proyectos existentes actualmente centrados en la Luna y la Tierra a aplicaciones basadas en Marte.

Incluyen “remolcadores espaciales” para transportar otras naves espaciales a Marte, naves espaciales para alojar instrumentos y cámaras científicas y retransmisiones de telecomunicaciones. Los conceptos que se buscan tienen como objetivo respaldar una estrategia amplia de asociaciones entre el gobierno, la industria y los socios internacionales para permitir misiones frecuentes y de menor costo a Marte durante los próximos 20 años.

"Estamos en una nueva y emocionante era de exploración espacial, con un rápido crecimiento del interés y las capacidades comerciales", dijo Eric Ianson, director del Programa de Exploración de Marte de la NASA. "Ahora es el momento adecuado para que la NASA comience a estudiar cómo las asociaciones público-privadas podrían apoyar la ciencia en Marte en las próximas décadas".

Los estudios seleccionados de Mars Exploration Commercial Services se dividen en cuatro categorías:

Servicios de alojamiento y entrega de carga útil pequeña

Lockheed Martin Corporation, Littleton, Colorado: adaptación de una nave espacial de exploración lunar

Impulse Space, Inc., Redondo Beach, California: adaptación de un vehículo de transferencia orbital cercano a la Tierra (remolcador espacial)

Firefly Aerospace, Cedar Park, Texas: adaptación de una nave espacial de exploración lunar

Servicios de alojamiento y entrega de carga útil grande

United Launch Services (ULA), LLC, Centennial, Colorado: modifica una etapa superior criogénica cercana a la Tierra

Blue Origin, LLC, Kent, Washington: adaptación de una nave espacial cerca de la Tierra y la Luna

Astrobotic Technology, Inc., Pittsburgh: modificar una nave espacial de exploración lunar

Servicios de imágenes de la superficie de Marte

Albedo Space Corporation, Broomfield, Colorado: adaptación de un satélite de imágenes de órbita terrestre baja

Redwire Space, Inc., Littleton, Colorado: modifica una nave espacial comercial de imágenes en órbita terrestre baja

Astrobotic Technology, Inc.: modifica una nave espacial de exploración lunar para incluir imágenes

Servicios de retransmisión de próxima generación

Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), Hawthorne, California: adaptación de satélites de comunicación en órbita terrestre para Marte

Lockheed Martin Corporation: proporciona servicios de retransmisión de comunicaciones a través de un orbitador de Marte modificado

Blue Origin, LLC: proporciona servicios de retransmisión de comunicaciones a través de una nave espacial adaptada en las proximidades de la Tierra y la Luna.

Está previsto que los estudios de 12 semanas concluyan en agosto y se publicará un resumen del estudio más adelante este año. Estos estudios podrían potencialmente dar lugar a futuras solicitudes de propuestas, pero no constituyen un compromiso de la NASA.

Al mismo tiempo, la NASA está solicitando propuestas industriales separadas para su campaña Mars Sample Return, que busca traer muestras recolectadas por el rover Perseverance de la agencia a la Tierra, donde pueden ser estudiadas por equipos de laboratorio demasiado grandes y complejos para llevarlas a Marte. Los estudios de industria de MSR son completamente independientes de los estudios comerciales de MEP.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California gestiona el Programa de Exploración de Marte en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. El objetivo del programa es proporcionar un flujo continuo de información y descubrimientos científicos a través de una serie cuidadosamente seleccionada de orbitadores, módulos de aterrizaje y laboratorios móviles robóticos interconectados por una red de comunicaciones Marte-Tierra de gran ancho de banda. Los datos científicos y la información asociada a todas las misiones del Programa de Exploración de Marte se archivan en el Sistema de Datos Planetarios de la NASA.

Caltech en Pasadena, California, gestiona el JPL para la NASA.