El robot Curiosity llega a un terreno marciano donde fluyó agua

Un sector del canal Gediz Vallis. (Imagen: NASA JPL / Caltech)

El rover robótico Curiosity de la NASA, que circula por la superficie de Marte desde su llegada ahí en 2012, ha comenzado a explorar una zona en la cual, según todos los indicios, fluyó agua líquida durante mucho más tiempo del que se ha venido creyendo. El robot tiene ahora ante sí la labor de corroborar esto.

El terreno en cuestión es el canal Gediz Vallis, un sinuoso canal que, al menos desde el espacio, parece haber sido tallado por un antiguo río.

Esta posibilidad ha intrigado a la comunidad científica desde las primeras observaciones de ese canal. El equipo de científicos del Curiosity espera encontrar pruebas de que el canal fue excavado en el lecho rocoso del modo sospechado. Los lados del canal son lo bastante empinados como para que el equipo piense que el canal no fue creado por el viento.

Se estima que el Curiosity tardará meses en explorar el canal por completo.

Hace unos miles de millones de años, Marte era mucho más húmedo y probablemente más cálido de lo que lo es hoy en día. Su atmósfera también era más densa que la actual.

Por una serie de procesos, el Planeta Rojo perdió parte de su atmósfera y se enfrió, desapareciendo de su superficie el agua líquida que conformaba lagos y quizá mares.

Si la exploración del canal Gediz Vallis que ahora llevará a cabo el Curiosity confirma los indicios, resultará que Marte albergó agua líquida en su superficie durante mucho más tiempo de lo creído, lo cual, a su vez, incrementa las probabilidades de que surgiera vida y de que puedan todavía hoy hallarse vestigios de esta.

Fuente: NCYT de Amazings