OSIRIS-REx de la NASA gana el premio Neil Armstrong Space Flight Achievement Award

El equipo OSIRIS-REx de la NASA recibió el premio Neil Armstrong Space Flight Achievement Award de la Sociedad Astronómica Estadounidense “por su desempeño excepcional y su extraordinaria perseverancia en la entrega exitosa de una muestra del asteroide Bennu a la Tierra”. El premio, que lleva el nombre de la primera persona que caminó sobre la Luna, se otorga anualmente y reconoce las extraordinarias contribuciones realizadas por individuos o equipos en el avance de la exploración espacial.

El equipo OSIRIS-REx incluye miembros del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland; Lockheed Martin en Littleton, Colorado; la Universidad de Arizona, Tucson; y KinetX en Tempe, Arizona.

OSIRIS-REx se lanzó el 8 de septiembre de 2016 y la misión tuvo que superar muchos obstáculos en su viaje de siete años hasta Bennu y de regreso.

"El pequeño tamaño de Bennu presentó desafíos sin precedentes para que el equipo pudiera navegar de manera segura cerca del asteroide", dijo Michael Moreau, subdirector del proyecto OSIRIS-REx en el Goddard de la NASA. “Además de estos desafíos conocidos, Bennu lanzó una serie de obstáculos durante el encuentro de la misión entre 2019 y 2020”.

El asteroide presentó su primera sorpresa en diciembre de 2018 cuando la nave espacial de la NASA llegó a Bennu. El equipo de OSIRIS-REx encontró una superficie llena de rocas y no había áreas en las que la nave espacial pudiera aterrizar de manera segura para recolectar una muestra a menos que el rendimiento de la navegación mejorara significativamente con respecto a lo que se diseñó antes del lanzamiento. El equipo también descubrió que Bennu estaba expulsando partículas de roca al espacio.

A pesar de los desafíos, el 20 de octubre de 2020, OSIRIS-REx descendió a la superficie del asteroide Bennu, aterrizó a un metro del punto objetivo, recogió una muestra y la entregó a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. Las 4,29 onzas (121,6 gramos) finalmente recolectada representa la muestra de asteroide más grande jamás recolectada en el espacio y más del doble de la masa requerida por la misión. La muestra permitirá a investigadores de todo el mundo vislumbrar los primeros días de nuestro sistema solar, ofreciendo información sobre la formación de planetas y el origen de la materia orgánica esencial para la vida en la Tierra. Los datos recopilados por la nave espacial combinados con análisis futuros de la muestra de Bennu también ayudarán a comprender los asteroides que podrían impactar la Tierra.

El premio fue entregado en el 61º Simposio de Ciencias Espaciales Goddard, celebrado en el campus de College Park de la Universidad de Maryland. Este es uno de los muchos reconocimientos que la misión recibió el mes pasado, incluido el 66º Premio Laureate de Aviation Week Network, el Trofeo en Memoria del Dr. Robert H. Goddard 2024 y el Trofeo Robert J. Collier de la Asociación Nacional Aeronáutica.