Software permite a usuarios ciegos crear gráficos interactivos y accesibles

Un número cada vez mayor de herramientas permiten a los usuarios crear representaciones de datos en línea, como gráficos, que son accesibles para personas ciegas o con baja visión. Sin embargo, la mayoría de las herramientas requieren un gráfico visual existente que luego pueda convertirse a un formato accesible.

Esto crea barreras que impiden que los usuarios ciegos y con baja visión creen sus propias representaciones de datos personalizadas y puede limitar su capacidad para explorar y analizar información importante.

Un equipo de investigadores del MIT y el University College London (UCL) quiere cambiar la forma en que la gente piensa sobre las representaciones de datos accesibles.

Crearon un sistema de software llamado Umwelt (que significa "entorno" en alemán) que puede permitir a los usuarios ciegos y con baja visión crear representaciones de datos multimodales personalizadas sin necesidad de un gráfico visual inicial.

Umwelt, un entorno de creación diseñado para usuarios de lectores de pantalla, incorpora un editor que permite cargar un conjunto de datos y crear una representación personalizada, como un diagrama de dispersión, que puede incluir tres modalidades: visualización, descripción textual y sonificación. La sonificación implica convertir datos en audio que no es voz.

El sistema, que puede representar una variedad de tipos de datos, incluye un visor que permite a un usuario ciego o con baja visión explorar interactivamente una representación de datos, cambiando sin problemas entre cada modalidad para interactuar con los datos de una manera diferente.

Los investigadores realizaron un estudio con cinco usuarios expertos de lectores de pantalla que encontraron que Umwelt era útil y fácil de aprender. Además de ofrecer una interfaz que les permitía crear representaciones de datos (algo que, según dijeron, faltaba muchísimo), los usuarios dijeron que Umwelt podría facilitar la comunicación entre personas que dependen de diferentes sentidos.

“Tenemos que recordar que las personas ciegas y con baja visión no están aisladas. Existen en estos contextos en los que quieren hablar con otras personas sobre datos”, dice Jonathan Zong, estudiante de posgrado en ingeniería eléctrica e informática (EECS) y autor principal de un artículo que presenta Umwelt.

“Tengo la esperanza de que Umwelt ayude a cambiar la forma en que los investigadores piensan sobre el análisis de datos accesibles. Permitir la participación total de las personas ciegas y con baja visión en el análisis de datos implica ver la visualización como solo una pieza de este rompecabezas multisensorial más grande”.

Junto a Zong en el artículo se encuentran sus compañeras estudiantes de posgrado de EECS Isabella Pedraza Pineros y Mengzhu “Katie” Chen; Daniel Hajas, investigador de la UCL que trabaja con el Global Disability Innovation Hub; y el autor principal Arvind Satyanarayan, profesor asociado de informática en el MIT que dirige el Grupo de Visualización en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial. El artículo se presentará en la Conferencia ACM sobre factores humanos en informática.