El escritorio de Einstein

Albert Einstein, cuyas teorías explotaron y reformularon nuestras ideas sobre cómo funciona el universo, murió el 18 de abril de 1955 de insuficiencia cardíaca. Tenía 76 años. Su funeral y la cremación fueron asuntos intensamente privados, y solo un fotógrafo logró capturar los eventos de ese día extraordinario fue Ralph Morse, de la revista Life.

Armado con su cámara y una caja de whisky, para abrir puertas y aflojar lenguas, Morse compiló un registro silencioso e intenso del fallecimiento de un ícono del siglo XX. Pero aparte de una imagen ahora famosa, de la oficina de Einstein, exactamente como la dejó, tomada horas después de su muerte, las fotos que Morse tomó ese día nunca se publicaron. A pedido del hijo de Einstein, quien pidió que se respetara la privacidad de la familia mientras lloraban, los editores de LIFE decidieron no publicar la historia completa y, durante más de cinco décadas, las fotografías de Morse permanecieron en los archivos de la revista, olvidadas.

La historia de cómo Morse obtuvo las imágenes, mientras tanto, es una lección objetiva de tenacidad y pensamiento en pie. Después de recibir una llamada esa mañana de abril de un editor de LIFE diciéndole que Einstein había muerto, Morse agarró sus cámaras y condujo las noventa millas desde su casa en el norte de Nueva Jersey hasta Princeton.

“Einstein murió en el Hospital Princeton, así que fui allí primero. Pero fue un caos: periodistas, fotógrafos, curiosos. Así que me dirigí a la oficina de Einstein. En el camino, me detuve y compré una caja de whisky. Sabía que las personas podrían ser reacias a hablar, pero la mayoría de las personas están felices de aceptar una botella de alcohol en lugar de dinero a cambio de su ayuda. Así que llego al edificio, encuentro al superintendente, le doy un quinto de whisky y así, abre la oficina ”.

Temprano en la tarde, el cuerpo de Einstein fue trasladado por un corto tiempo desde el hospital a una funeraria en Princeton. El simple cofre que contenía el cadáver, después de la autopsia, solo permaneció en la funeraria durante aproximadamente una hora. Morse se dirigió hacia allí y pronto vio a dos hombres cargando un ataúd en un coche fúnebre. Por lo que Morse sabía, el entierro de Einstein era inminente. Con la esperanza de buscar un lugar cerca de la tumba, condujo rápidamente al cementerio de Princeton.

"Conduzco hasta el cementerio para tratar de encontrar dónde va a ser enterrado Einstein", recuerda Morse. ¡Pero debe haber habido dos docenas de tumbas excavadas ese día! Veo un grupo de tipos cavando una tumba, les ofrezco una botella, les pregunto si saben algo. Uno de ellos dice: "Lo están incinerando en unos veinte minutos". ¡En Trenton! "Así que les doy el resto del whisky, me subo a mi automóvil y llego a Trenton y al crematorio justo antes de que aparezcan los amigos y la familia de Einstein".

"No tenía que decirle a nadie de dónde era", dice Morse sobre su tiempo dedicado a fotografiar los eventos del día. "Yo era el único fotógrafo allí, y era un hecho que si había un fotógrafo en la escena, era muy probable que fuera de LIFE". En un momento temprano del día, el hijo de Einstein, Hans, le preguntó a Morse su nombre, una investigación aparentemente insignificante y amistosa que demostraría, en pocas horas, tener ramificaciones significativas. "Como el día estaba terminando, estaba bastante emocionado", recuerda Morse, "porque sabía que era el único compañero con estas imágenes. Esta fue una gran noticia! Einstein era una gran figura pública, mundialmente famosa, y teníamos esta historia fría ", Morse se dirigió a Manhattan, y a las oficinas de LIFE, seguro de que sería celebrado por su primicia.