La actriz Bette Davis

En 1930, Bette Davis, de 22 años, se mudó a Hollywood, pero solo hasta 1932 y después de seis películas que anteriormente no tuvieron éxito, finalmente logró su avance. Su papel principal en The Man Who Played God (1932) le trajo un contrato con Warner Bros., el estudio con el que permanecería durante los próximos 18 años.

Davis recibió grandes elogios de la crítica y su primera nominación al Premio de la Academia por su actuación como mesera antipática en Of Human Bondage (1934). Ella ganaría su primer Oscar un año después por su papel en Dangerous (1935).

Decidida a que su talento y su carrera estaban siendo desperdiciados por películas mediocres, Davis aceptó una oferta para aparecer en dos películas en Gran Bretaña en 1936. Como todavía estaba bajo contrato con Warner Bros., su acto fue visto como una violación.

Ella llevó su caso a los tribunales en Gran Bretaña, pero finalmente perdió y regresó por la fuerza a Hollywood. Sus roles, sin embargo, mejoraron dramáticamente después de la demanda. En el Festival de Cine de Venecia en 1937, ganó una Copa Volpi por sus actuaciones en Kid Galahad (1937) y Marked Woman (1937). Davis ganó su segundo Oscar por Jezebel (1938) en 1939 y obtuvo su cuarta nominación a Mejor Actriz por Dark Victory (1939) en 1940.

Apareció en otros tres éxitos de taquilla en 1939: The Old Maid, Juarez y The Private Lives de Elizabeth y Essex.