Hacha de 1,4 millones de años

Los arqueólogos en Etiopía han descubierto un hacha de mano de hueso de 1,4 millones de años probablemente hecha por el antiguo antepasado humano Homo erectus, informa Bruce Bower para Science News.

La herramienta de cinco pulgadas de largo, desenterrada en el sitio arqueológico de Konso en el sur de Etiopía, es uno de los dos ejes óseos conocidos fabricados hace más de un millón de años. Los implementos prehistóricos hechos de hueso son excepcionalmente raros: según Kiona N. Smith de Ars Technica, los investigadores solo han identificado un "puñado ... de sitios mayores de [un] millón de años".

Los hallazgos, publicados esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, señalan que el fabricante de la herramienta creó el filo afilado del hacha desmenuzando cuidadosamente trozos de hueso. Las herramientas previamente descubiertas en el sitio de Konso proporcionan evidencia de que el Homo erectus era experto en esculpir instrumentos de roca; El nuevo descubrimiento indica que el conjunto de habilidades del antiguo homínido podría haberse aplicado también al hueso.

Diseñado a partir del hueso del muslo de un hipopótamo, el hacha sugiere que "la tecnología del homo erectus era más sofisticada y versátil de lo que habíamos pensado", dijo a Science News el coautor gen Suwa, paleoantropólogo de la Universidad de Tokio.

"El homo erectus fue el primer antepasado de los humanos modernos en tener proporciones corporales similares a las humanas y el primero en aparecer fuera de África", escribió Brian Handwerk para la revista Smithsonian en abril. "La especie apareció en lo que ahora es la nación de Georgia hace 1.85 millones de años y sobrevivió en algunos enclaves indonesios hasta hace tan solo 117,000 años".

Según Ars Technica, el hacha probablemente se hizo cortando un pedazo del fémur del hipopótamo. Este fragmento, o blanco, como lo llaman los arqueólogos, era aproximadamente del tamaño de la herramienta deseada. Un antiguo homínido moldeó aún más la herramienta con la ayuda de un martillo de piedra o hueso.

El borde de trabajo del hacha manual mide aproximadamente dos pulgadas de largo. Muestra signos microscópicos de desgaste consistentes con los tipos de movimientos de corte y corte que se usan al sacrificar animales.

Un espécimen antiguo similar encontrado en el desfiladero de Olduvai en Tanzania es el único hacha de hueso que data de hace más de un millón de años. Hecho de un hueso de elefante, la herramienta data de hace entre 1.3 y 1.6 millones de años. Según Science News, muestra una artesanía menos intrincada que el hacha encontrada en Konso.

Los investigadores especulan que la rareza de las hachas de mano de hueso puede deberse a la dificultad de encontrar huesos lo suficientemente grandes como para dividirse en espacios en blanco, así como al desafío técnico adicional de cortar fragmentos de hueso contra piedra. La técnica avanzada utilizada para hacer la herramienta se conoce como el enfoque Acheulean y se creía que había surgido medio millón de años después de la creación del hacha, informa Ruth Schuster para Haaretz.

Por ahora, las razones detrás del uso de hueso sobre piedra por parte del Homo erectus siguen sin estar claras. Como el equipo escribe en el documento, "debido a la escasez de hachas de huesos, así como a la notable preferencia por los huesos de elefante, se han sugerido propósitos rituales o simbólicos en lugar de propósitos funcionales, especialmente en Europa".