El origen del camión de helados

Delicioso, pero demasiado complicado de manejar ", fue como Ruth Burt describió el nuevo helado que su padre, Harry Burt, preparó en 1920: un ladrillo de helado de vainilla envuelto en chocolate. Entonces su hermano, Harry Jr., ofreció una sugerencia: ¿Por qué no darle una idea? La idea no era revolucionaria en el mundo de los dulces, por supuesto.

El propio Harry Burt Sr., un pastelero con sede en Youngstown, Ohio, había desarrollado previamente lo que llamó el Jolly Boy, una paleta de caramelo duro en un palo de madera. Pero el helado en un palo era tan novedoso que el proceso de fabricación le valió a Burt dos patentes estadounidenses, lanzando así su invento, la barra de buen humor, en una batalla épica contra la barra I Scream desarrollada previamente, también conocida como la Eskimo Pie, rival hasta el día de hoy.

Cuando se convirtió en el primer vendedor de helados en pasar de las carretillas a los camiones motorizados, dando a sus vendedores la libertad de deambular por las calles, su empresa expandió enormemente su negocio (y los de sus muchos imitadores) y cambiaría la forma en que comen innumerables estadounidenses, y cómo ellos experimentan el verano.

A fines de la década de 1920, Good Humor se decidió por su vehículo característico: una brillante camioneta blanca equipada con una unidad de refrigeración. Los congeladores móviles de Burt ofrecían una alternativa sanitaria al helado de la calle que se vendía en las carretillas, algunas de las cuales habían sido la fuente de intoxicación alimentaria y se sabía que vendían comida de dudosa calidad.

Un artículo de 1878 en el Confectioners 'Journal se quejó de que el helado callejero era "apto para ser adulterado con ingredientes que sacrifican la salud a bajo costo". Para calmar las preocupaciones de los consumidores, Good Humor hizo que sus conductores (todos hombres, hasta 1967) se vistieran con uniformes blancos y nítidos que recordaban a los que usaban los ordenados del hospital. Y, por supuesto, a los hombres se les enseñó a inclinar sus gorras ante las damas.

En 1932, se vendieron unos 14 millones de bares de buen humor solo en Nueva York y Chicago, e incluso durante la Gran Depresión, un conductor de buen humor que trabajaba en comisión podría liberar la friolera de $ 100 por semana, más de $ 1,800 en dinero de hoy. Los conductores se convirtieron en una presencia agradable y agradable en el vecindario. Un camión de Good Humor no tenía puerta en el lado del pasajero, por lo que el conductor podía acercarse a la acera, saltar a la acera con una sonrisa y distribuir rápidamente golosinas heladas desde la unidad del congelador en la parte trasera.

Gracias a la astuta idea de Burt de equipar los camiones con campanas, se garantizó que los niños los escucharían venir. Los consumidores dieron a las campanas un respaldo (resonante), y ahora se podían organizar días de verano alrededor de la llegada del hombre de buen humor. Joan S. Lewis, una periodista de Nueva York, recordaría en un ensayo de 1979 cómo "se hicieron nuevos amigos al comprar ese delicioso helado", mientras que "las pijamadas, fiestas de cumpleaños y picnics a menudo se planificaban directamente en las ruedas del camión".

El buen humor se expandió en los años de la posguerra, y en la década de 1950 la compañía tenía unos 2,000 camiones operando en todo el país, con la mayoría de sus clientes menores de 12 años. Adquirida por el conglomerado Unilever en 1961, la compañía comenzó a ver una creciente competencia de Mister Softee y otros rivales. Significativamente, Mister Softee vendió sus productos en camionetas, que permiten al conductor regresar directamente al área del congelador y dispensar artículos directamente desde una ventana lateral. No hizo falta una lluvia de ideas para ver que era una innovación, y Good Humor dejó de pedir camionetas y pasó a las furgonetas.

Pero no todo era dulzura y luz en el negocio de los productos congelados móviles. En 1975, las autoridades de la ciudad de Nueva York acusaron a la compañía de 244 cargos de falsificación de registros para ocultar evidencia de bacterias coliformes excesivas en sus productos. Según la acusación, el 10 por ciento del helado de Good Humor vendido entre 1972 y 1975 estaba contaminado, y los productos de las instalaciones de producción de Queens de la compañía "no estaban protegidos de manera segura contra la suciedad, el polvo, los insectos y sus partes, y de toda contaminación dañina". La empresa recibió una multa de $ 85,000 y se vio obligada a modernizar sus plantas y mejorar el control de calidad. A finales de la década, Good Humor había salido del negocio de helados móviles por completo, recurriendo a la distribución de supermercados.

Sin embargo, algunos conductores continuaron haciendo sus rondas bajo la bandera del buen humor por su cuenta, para deleite de generaciones de niños. En White Plains, Nueva York, Joseph Villardi, por citar a un acérrimo, compró su camioneta a Good Humor en 1976 y mantuvo la misma ruta que había tenido desde principios de la década de 1950. Cuando murió en 2012, se había convertido en un miembro tan querido que la ciudad declaró el 6 de agosto de 2012, "Good Humor Joe Day".

Al presentar a Estados Unidos el camión de helados y su unidad de refrigeración móvil, Harry Burt Sr. ayudó a lanzar una revolución que todavía estamos disfrutando. De hecho, nuestras opciones móviles de alimentos nunca han sido más abundantes de lo que son hoy en día: los camiones de comida ahora ofrecen de todo, desde tacos de kimchi hasta elegantes papas a la francesa y cocina gourmet de alto nivel. Al hacerlo, continúan con el legado de Burt de combinar varias obsesiones estadounidenses (movilidad, novedad, gratificación instantánea, conveniencia) para cambiar el sabor del verano.