El Hubble de la NASA encuentra vapor de agua en la atmósfera de un pequeño exoplaneta

Los astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial Hubble de la NASA observaron el exoplaneta más pequeño donde se ha detectado vapor de agua en la atmósfera. Con sólo aproximadamente el doble del diámetro de la Tierra, el planeta GJ 9827d podría ser un ejemplo de planetas potenciales con atmósferas ricas en agua en otras partes de nuestra galaxia.

"Esta sería la primera vez que podemos demostrar directamente, a través de una detección atmosférica, que estos planetas con atmósferas ricas en agua pueden existir realmente alrededor de otras estrellas", dijo el miembro del equipo Björn Benneke del Instituto Trottier para la Investigación de Exoplanetas de la Universidad de Montreal. "Este es un paso importante hacia la determinación de la prevalencia y diversidad de atmósferas en los planetas rocosos".

"El agua en un planeta tan pequeño es un descubrimiento histórico", añadió la co-investigadora principal Laura Kreidberg del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. "Esto nos acerca más que nunca a caracterizar mundos verdaderamente similares a la Tierra".

Sin embargo, sigue siendo demasiado pronto para decir si el Hubble midió espectroscópicamente una pequeña cantidad de vapor de agua en una atmósfera hinchada rica en hidrógeno, o si la atmósfera del planeta está compuesta principalmente de agua, que quedó después de que una atmósfera primitiva de hidrógeno/helio se evaporara bajo la radiación estelar. .

"Nuestro programa de observación, dirigido por el investigador principal Ian Crossfield de la Universidad de Kansas en Lawrence, Kansas, fue diseñado específicamente con el objetivo no sólo de detectar las moléculas en la atmósfera del planeta, sino también de buscar específicamente vapor de agua. Cualquiera de los resultados sería emocionante , ya sea que el vapor de agua sea dominante o simplemente una pequeña especie en una atmósfera donde predomina el hidrógeno", dijo el autor principal del artículo científico, Pierre-Alexis Roy, del Instituto Trottier para la Investigación de Exoplanetas de la Universidad de Montreal.