Vuelos de la NASA vinculan columnas de metano con incendios de tundra en el oeste de Alaska

Es  probable que se encuentren “puntos calientes” de metano en el delta del Yukón-Kuskokwim donde recientes incendios forestales arrasaron la tundra, alterando las emisiones de carbono de la tierra.

En río más grande de Alaska, la tundra que ha sido quemada por incendios forestales está emitiendo más metano que el resto del paisaje mucho después de que las llamas se extinguieron, según descubrieron los científicos. Este potente gas de efecto invernadero puede originarse a partir de la descomposición del carbono almacenado en el permafrost durante miles de años. Su liberación podría acelerar el calentamiento climático y provocar incendios forestales más frecuentes en la tundra, donde los incendios han sido históricamente raros.

El nuevo estudio fue realizado por un equipo de científicos que trabajan como parte del Experimento de Vulnerabilidad Ártico-Boreal (ABoVE) de la NASA, un estudio a gran escala del cambio ambiental en Alaska y el oeste de Canadá. Los investigadores descubrieron que los puntos calientes de metano tenían aproximadamente un 29% más de probabilidades de ocurrir en la tundra que había sido quemada por incendios forestales en los últimos 50 años en comparación con las áreas no quemadas. La correlación casi se triplicó en áreas donde un incendio ardió hasta el borde de un lago, arroyo u otra masa de agua estancada. La mayor proporción de puntos calientes se produjo en humedales recientemente quemados.

Los investigadores observaron por primera vez los puntos calientes de metano utilizando el espectrómetro de imágenes infrarrojas/visibles aerotransportadas de próxima generación (AVIRIS-NG) de la NASA en 2017. Montado en el vientre de un avión de investigación, el instrumento tiene un sensor óptico que registra la interacción de la luz solar con las moléculas. cerca de la superficie terrestre y en el aire, y se ha usado para medir y monitorear peligros que van desde derrames de petróleo hasta enfermedades de cultivos.