Descubren paisaje congelado en el tiempo

The land beneath Antarctica. (Stewart Jamieson/Nature Communications)

Un antiguo sistema fluvial que no ha visto la luz del día durante al menos 14 millones de años se ha descubierto debajo de la capa de hielo de la Antártida Oriental, según informes de investigación.

Con datos de radar y satélite que penetran en el hielo, el glaciólogo Stewart Jamieson de la Universidad de Durham y sus colegas mapearon las características topográficas del paisaje oculto debajo del Hoja de Hielo Antártica Oriental, para obtener una mejor comprensión de cómo la capa de hielo ha fluctuado con el tiempo.

La más grande de la Tierra, la Hoja de Hielo de la Antártida Oriental (EAIS), sobre todo se sienta en la roca madre sobre el nivel del mar, pero no es tan estable como los científicos alguna vez pensaron. Con nuestro planeta en camino a caliente más de 2 °C por encima de los niveles preindustriales, el EAIS podría agregar casi medio metro del aumento del nivel del mar encima de otro hielo se derrite para el año 2100.

La respuesta de las capas de hielo antárticas al calentamiento global es, sin embargo, la el mayor desconocido, y, sin embargo, posiblemente el mayor contribuyente al futuro aumento del nivel del mar. Así que los científicos están trabajando febrilmente para mapea el vientre del EAIS y modela su futuro, junto con los de otras capas de hielo.

"Entendemos la Luna mejor que la Antártida Oriental", el científico polar de la Universidad de Tasmania, Matt King, autor del estudio de modelado, dicho el año pasado. "Entonces, aún no entendemos completamente los riesgos climáticos que surgirán de esta área."

En este nuevo estudio, Jamieson y sus colegas buscaron detalles más granulares del pasado de EAIS escritos en características antiguas de la tierra debajo de las cuencas de Aurora y Schmidt, tierra adentro del país Denman y Totten glaciares.

"A medida que las capas de hielo fluctúan, modifican el paisaje sobre el que descansan, dejando una huella digital", dijeron los investigadores explique en su artículo publicado. "Pero es raro encontrar paisajes no modificados que registren las condiciones de hielo pasadas."

El EAIS se formó hace unos 34 millones de años cuando la Antártida se congeló y ha avanzado, retrocedido, engrosado y adelgazado, a medida que las temperaturas fluctuaban en épocas geológicas.

La capa de hielo se ha mantenido bastante estable durante los últimos 14 millones de años, cubriendo la vasta parte oriental del continente antártico, sin embargo, la extensión de la retirada de la capa de hielo durante los intervalos cálidos sigue siendo incierta.

Los investigadores sugieren que el terreno fue esculpido a partir de grietas que inicialmente se abrieron cuando Gondwana se dividió, lo que se erosionó aún más en canales profundos.

En conjunto, sugiere que este paisaje enterrado probablemente tomó forma hace más de 14 millones de años. Debido a que la red de ríos y valles está tan bien conservada, sugiere que la región se congeló rápidamente, y que el EAIS no se ha retirado lo suficiente en los últimos 14 millones de años para exponer el paisaje a otras fuerzas erosivas, como los glaciares.

Pero el retiro de la capa de hielo puede llegar a esta región en el futuro, advierten los investigadores, si las temperaturas se calientan 3-7 ° C como lo hicieron entre 14 y 34 millones de años atrás, cuando se formó el EAIS.

Fuente: Science Alert