Posible ruta que los humanos salieron de África

Jordan Rift Valley, al este del Mediterráneo, está desafiantemente reseco, desnudo y desigual en su terreno. No es el lugar más fácil para hacer una caminata, y mucho menos atravesar a pie a toda su familia.

Pero la investigación sugiere que cuando los humanos emigraron por primera vez fuera de África, esta era probablemente la ruta que eligieron.

"El entorno actualmente duro del Levante y Arabia son las regiones clave a través de las cuales los miembros del género Homo, incluida nuestra especie Homo sapiens, tuvo que pasar al salir de África y mudarse a Eurasia," explica arqueólogo Michael Petraglia de la Universidad Griffith en Australia.

Si bien este tramo de tierra es el único puente terrestre permanente, los investigadores están abiertos a la posibilidad de que nuestros antiguos parientes salieran de África a través de lo que ahora es el Mar Rojo, con niveles de agua más bajos durante los períodos glaciales y los climas en ambas orillas mucho más amables.

Así que el geocronólogo de la Universidad de Shantou, Mahmoud Abbas, y el equipo examinaron trece muestras de sedimentos de 84,000 años de antigüedad en varios sitios del Valle del Rift. Las herramientas de piedra en un sitio revelaron que las homininas pueden haber intentado al menos esta vía. Otros estudios también han encontrado artefactos, huellas, y fósiles humanos de cuevas cercanas que datan del mismo período.

Los sedimentos también revelaron un paisaje muy diferente en ese momento. Las capas de arena y grava fueron interrumpidas por una rica materia orgánica y barro que contenía moldes de raíz, lo que sugiere una rica vegetación.

Este cambio brusco indica un aumento de la lluvia que convirtió la región en una serie de humedales en medio de una zona árida más amplia durante este período, Brindar la oportunidad perfecta para que los mamíferos –, incluidos los humanos –, expandan su territorio.

"En lugar de desierto seco, los pastizales de sabana habrían proporcionado los recursos muy necesarios para que los humanos sobrevivan durante su viaje fuera de África y hacia el suroeste de Asia y más allá," explica Abbas.

"El Levante actuó como un corredor bien regado para que los humanos modernos se dispersaran de África durante el último interglacial, y ahora hemos demostrado que este es el caso en la zona del Valle del Rift de Jordania."

Los humanos se dispersaron de África a Eurasia varias veces durante el Pleistoceno Medio a Tardío, hace 129 a 71 mil años, y no todos sus intentos fueron exitosos. Pero al menos algunos que probablemente emprendieron este viaje a través del Valle del Rift de Jordania probablemente se convirtieron en antepasados de aquellos de nosotros con herencia europea y asiática.

"Nuestra investigación demuestra la relación íntima entre cambio climático y supervivencia humana y migraciones," agrega Petraglia.