Vagando por un país de las maravillas marciano

NASA/JPL-Caltech

Durante el fin de semana, Curiosity continuó su recorrido por el extremo norte de la colina Texoli, disfrutando de las hermosas vistas en todas las direcciones. Las colinas empinadas revelan secciones transversales a través de estratos sedimentarios antiguos, mientras que los bloques en nuestro espacio de trabajo contienen bonitas capas y vetas: un registro detallado de los procesos superficiales pasados ​​en Marte. A veces nos acostumbramos tanto a nuestra rutina normal de operaciones del rover que casi olvido lo increíble que es explorar rocas sedimentarias antiguas en otro planeta y ver nuevos datos todos los días. ¡Curiosity ciertamente encontró un hermoso sitio de campo!

Pero los desafíos son un buen recordatorio de lo que se necesita para explorar Marte de manera segura. Esperábamos que el viaje del fin de semana pudiera extenderse un poco utilizando un modo de conducción protegida (usando navegación automática), pero el viaje se detuvo antes de tiempo durante la parte protegida. Debido a que el avance se detuvo en seco, no teníamos imágenes adecuadas alrededor de todas las ruedas del rover para evaluar completamente el terreno, lo que significó que, lamentablemente, Curiosity no pasó el Proceso de evaluación de riesgo de deslizamiento (SRAP) y no pudimos usar el brazo del rover para la ciencia de contacto hoy. El equipo rápidamente pasó a la detección remota, sabiendo que habrá otras oportunidades para usar los instrumentos en el brazo en los próximos planes.

El plan de dos soles de hoy incluye ciencia dirigida y un avance en el primer sol, seguido de detección remota no dirigida en el segundo sol. El Grupo Temático de Geología y Mineralogía planeó ChemCam LIBS y Mastcam en un objetivo llamado "Avalon" para caracterizar una veta oscura que atraviesa el lecho de roca en nuestro espacio de trabajo. Luego, Curiosity adquirirá dos mosaicos RMI de larga distancia para documentar el primer vistazo de estructuras de caja distantes y una vista de la cima del Monte Sharp desde esta perspectiva. Este país de las maravillas marciano incluye muchas estructuras sedimentarias y fracturas hermosas, por lo que el equipo planeó mosaicos Mastcam para evaluar un intervalo estratigráfico que puede contener más ondulaciones ascendentes, otro mosaico para caracterizar la orientación de las fracturas y un tercer mosaico para observar vetas y capas sedimentarias. Luego, Curiosity se dirigirá unos 50 metros (aproximadamente 164 pies) hacia el suroeste y tomará imágenes posteriores al viaje para preparar la planificación el miércoles. El segundo sol no tiene objetivo, por lo que GEO agregó un objetivo ChemCam LIBS seleccionado de forma autónoma. El plan incluye actividades estándar de monitoreo ambiental DAN y REMS, además de una película de remolinos de polvo y observación de línea de visión con Navcam para evaluar el polvo atmosférico.

Hoy estuve de turno como Planificador a Largo Plazo, así que además de pensar en el plan de hoy, ya estamos pensando en las actividades que el rover realizará durante las vacaciones de diciembre. Nos estamos preparando para enviarle a Curiosity nuestra lista de deseos navideños a fines de esta semana, ¡y nos sentimos agradecidos por los regalos que ya nos ha enviado!

Escrito por Lauren Edgar, geóloga planetaria del Centro de Ciencias Astrogeológicas del USGS