Las hermanas Natalie y Lana Wood

Natalie Wood nació Natalia Nikolaevna Zakharenko en San Francisco, California, hija de padres inmigrantes rusos. Poco después de que ella nació, su familia se mudó a Santa Rosa.

Natalia, a menudo llamada "Natasha" (el diminutivo ruso) fue notada por miembros de un equipo durante una filmación en el centro de Santa Rosa. Su madre pronto mudó a la familia a Los Ángeles para seguir una carrera cinematográfica para su hija.

Después de que Natalia comenzó a actuar de niña, David Lewis y William Goetz, ejecutivos de estudio de RKO Radio Pictures, cambiaron su nombre a Natalie Wood, en referencia al director Sam Wood.

La hermana menor de Wood, Svetlana Gurdin (la familia había cambiado su apellido), nació en Santa Mónica después de la mudanza. Cuando Lana hizo su debut en el cine en The Searchers (1956), se le preguntó a su madre con qué apellido se debía acreditar a Lana. Ella acordó usar "Madera" para Lana, basándose en el trabajo reconocido de Natalie.