Esmalte dental determinará el sexo de restos humanos

Se ha utilizado un nuevo método para estimar el sexo biológico de restos humanos basado en la lectura de secuencias de proteínas en lugar de ADN, en un yacimiento arqueológico en el norte de California. La técnica basada en las proteínas dio resultados superiores al análisis de ADN en el estudio de 55 conjuntos de restos humanos de entre 300 y 2.300 años de antigüedad. El trabajo se publicó en la revista Scientific Reports.

El método tiene como objetivo la amelogenina, una proteína que se encuentra en el esmalte de los dientes, dijo la primera autora Tammy Buonasera, investigadora postdoctoral que trabaja con Glendon Parker, profesor adjunto asociado del Departamento de Toxicología Ambiental de la Universidad de California, Davis. La técnica fue desarrollada en el laboratorio de Parker.

Buonasera, Parker, Jelmer Eerkens, profesor de antropología, y sus colegas compararon tres métodos para la determinación del sexo: el nuevo método proteómico, el análisis del ADN y la osteología, o análisis del tamaño, la forma y la composición de los propios huesos. Aplicaron estos métodos a los restos de dos pueblos ancestrales Ohlone cerca de Sunol, California. El yacimiento está siendo excavado por el Grupo de Investigación Antropológica del Lejano Oeste de Davis en colaboración con la tribu Muwekma Ohlone.

La amelogenina es una proteína que se encuentra en el esmalte de los dientes, la sustancia más dura y duradera del cuerpo humano. El gen de la amelogenina se encuentra en los cromosomas sexuales X e Y, y la proteína amelogenina-Y es ligeramente diferente de la amelogenina-X.

El método funciona recuperando una pequeña cantidad de proteína de un diente. Todas las proteínas están compuestas por una cadena de aminoácidos, por lo que se analiza la proteína para obtener la secuencia de aminoácidos, que luego define la proteína. Cada uno de los 20 aminoácidos que se producen de forma natural se especifica mediante un código de tres letras en el ADN, de modo que es posible trabajar hacia atrás a partir de la secuencia de aminoácidos y averiguar el probable código del ADN.

Los investigadores pudieron determinar el sexo de todos los restos utilizando el nuevo método de la proteína y de todos menos cinco utilizando los métodos del ADN. Los resultados de la osteología y la proteómica coincidieron en casi todos los casos, aunque el examen de los huesos en sí mismo solo fue efectivo para cerca de la mitad de los esqueletos.

El método de las proteínas les permitió estimar el sexo de los niños, lo que no es posible con la osteología. Era fiable incluso cuando la señal del ADN era débil.

"Esta es una técnica más sensible para esqueletos antiguos donde esperaríamos más degradación del ADN", dijo Parker.

Ser capaz de determinar el sexo biológico de los restos humanos proporciona una mayor ventana respecto a la persona de cada individuo. Los antropólogos están interesados en determinar el sexo biológico porque el sexo interactúa con la salud y puede tener un gran impacto en la forma en que las personas forman una identidad y son tratadas dentro de una sociedad, dijo Eerkens.

"Casi todas las sociedades humanas del mundo incorporan el sexo y el género como una forma de clasificar a las personas, y esto puede afectar a su estatus y a quiénes se asocian en la sociedad", dijo Eerkens. Aunque el sexo y el sexo biológico no son la misma cosa, están vinculados, por lo que la capacidad de estimar el sexo da a los arqueólogos una importante visión cuando intentan comprender los aspectos culturales del género, que no se conservan tan fácilmente.

Por ejemplo, en una sociedad basada en pequeñas aldeas, la gente a menudo tiene que encontrar pareja fuera de la suya. Dependiendo de las reglas culturales, los hombres o las mujeres dejarán la aldea para casarse.

Fuente: NCYT Amazings